Idealizada pelo físico israelense Dr. Eliyahu Goldratt e divulgada inicialmente através do seu livro “A META”, de 1984, a Teoria das Restrições (Theory of Constraints – TOC) propõe uma abordagem da empresa sob o ponto de vista holístico: toda empresa é um sistema cuja performance é limitada por uma ou poucas Restrições.

A partir deste conceito, toda a abordagem técnica para alavancar os resultados da empresa é simplificada, uma vez que suas ferramentas e aplicações possuem poucos focos específicos, que são as Restrições da empresa.

A Restrição pode ser Externa (mercado), Interna (capacidade de produção, engenharia, recursos humanos, caixa, processos internos de uma forma geral) ou Política (políticas de compras e medidores de desempenho, por exemplo).

As Restrições devem ser entendidas como oportunidades, mesmo que a empresa já esteja num ritmo de crescimento forte e positivo.

A partir deste conceito e da premissa de Visão Global da empresa (todas as ações da TOC são voltadas para o ótimo global), a TOC desdobrou-se em uma série de metodologias, em diversas áreas de aplicação, entre elas Produção, Gestão de Projetos, Processos de Raciocínio, Finanças e Medidores.

O processo de melhoria contínua da TOC é composto de 5 passos: